降龙十八掌，金庸笔下的绝世武功，众多武林人士梦寐以求。此掌法，虽然招式简明，但威力绝伦，堪称武林中的无双绝技。乔峰亦会使用此掌法，然其在新修版中使用的却是降龙廿八掌。天龙八部结束时，乔峰删繁就简，简化出降龙十八掌，并传予虚竹，再由虚竹传给后世丐帮少年英侠。

这位少年英侠，依时间顺序来看，应是洪七公。洪七公曾言，他的降龙掌法，一半得自师授，一半自己研悟。由此可见，虚竹传给他的掌法在射雕的世界里并非完美，洪七公对其进行了深度创新，达到了更高的境界。

降龙十八掌的威力无需多言，天龙八部中的扫地僧称其为天下第一掌法，射雕中的五绝之首王重阳亦对其赞许有加。洪七公更是自信地认为，若当年在华山论剑时完整学会此功，天下第一或许非王重阳莫属。

那么，资质平凡的郭靖又是如何习得此绝世武功的呢？

首先，郭靖在江南七怪的教导下，打下了坚实的基础。再得全真教的马钰传授内功心法，因郭靖性格单纯，学气功的速度令人惊叹。之后，他与黄蓉在荒漠巧遇洪七公，经黄蓉一番巧言，终于得到洪七公的指点，学会了降龙十八掌中的十五掌。此套掌法适合生性质朴、心思单纯的人习练，可以说正是为郭靖量身定制。

加之郭靖学过全真教的内功心法，又饮过梁子翁的蝮蛇宝血，这套相辅相成的掌法使他的武功突飞猛进，从普通江湖好手跃升至一流高手之列。

归云庄的比试中，郭靖与会九阴白骨爪的梅超风仅差半个身位，令江南七怪和归云庄老庄主陆乘风大吃一惊。之后，郭靖协助丐帮，教训了欧阳克，赢得了洪七公的赞赏，终破例收他为徒，教会了他剩余的三掌。

学会了完整版的降龙十八掌，郭靖的武功已非吴下阿蒙。然而，降龙十八掌虽易学难精，他的武学之路还有很长。在桃花岛上，郭靖得周伯通传授左右互搏，又得到九阴真经的口诀心法。左右互搏等于化影分身，使郭靖的降龙掌威力倍增。

九阴真经被誉为天下武功的枢纽，连五绝亦艳羡不已。郭靖在真经的加持下，练成了易经锻骨篇，内功深厚无比。他与黄蓉在明霞岛上，与残血的欧阳锋已能打得有来有回。

义弟杨康亦助郭靖提升武功。为抢夺武穆遗书，杨康偷袭郭靖，使其深受重伤。然而，郭靖却因祸得福，利用九阴真经的疗伤大法，武功更上一层楼。此时的他已有资格挑战与五绝齐名的铁掌裘千仞。

紧接着，五绝之一的一灯大师亦登场。他不仅救助了被裘千仞打伤的黄蓉，还在因缘巧合下解开了九阴真经中难懂的梵文。这梵文是九阴真经中最深奥的部分，欧阳锋苦思冥想亦无法得其精髓。此等于是勘破了最高的武学秘奥，郭靖只需按照真经的指引修炼即可。

然欧阳锋的急于求成却为郭靖的武学之路插上了翅膀。欧阳锋逼迫郭靖学习九阴真经，意图从中获得真经的奥秘，然而收获最大的却是郭靖。一个月的努力下，郭靖从接西毒二三十招，发展至可接住与西毒齐名的北丐东邪的三百招。

第二次华山论剑，郭靖已成为五绝之后最耀眼的武学新星。他并未辜负众望，一直勤修苦练九阴真经。当再次面对欧阳锋时，他已将九阴真经的武功融入降龙十八掌之中，阳刚中蕴含阴柔之力，达到了洪七公未曾达到的境地。

襄阳城下，与忽必烈大军交战之际，郭靖的武功更上一层楼。面对金轮法王和众多江湖高手的围攻，他使出的降龙十八掌忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚中生出至柔的妙用，不仅不落下风，而且越斗越是挥洒如意。

张三丰晚年回忆年轻时的华山论剑，对郭靖的武功赞誉有加，认为自己赶不上。这固然是百岁老人的谦辞，但也证明了郭靖的武学成就非同凡响，达到了阴阳调和的境界，融汇了至刚至柔的力量，是名副其实的降龙十八掌最强代言人。