即便你对《魔兽世界》中的“联盟”与“部落”之间的斗争一无所知，这款游戏的名字也早已如雷贯耳。这是一款富有色彩的在线角色扮演游戏，玩家能与之中的兽人、血精灵、暗夜精灵和矮人并肩作战，曾一度超越电子游戏的范畴，成为一种文化现象。
自2004年11月《魔兽世界》由暴雪娱乐公司推出以来，数以百万计的玩家愿意每月支付订阅费，与他们的朋友，或是结识的新朋友一同沉浸在这个世界中。很快，“魔兽世界”一词就进入了《南方公园》这样的电视动画连续剧，甚至在一些政治活动中也频繁出现。好莱坞也紧随其后，将这款游戏改编成电影。它的影响还意外地延伸到了加密货币和流行病学领域。
尽管《魔兽世界》的影响力已不复当年，但它在粉丝心中的地位依旧稳固。今年8月，暴雪娱乐公司发布《魔兽世界》的扩展包——《内战》，依旧引起广大玩家的热烈响应。以下是关于这款游戏的一些有趣事实：
“最酷的聊天室”
《魔兽世界》可以说是社交平台出现之前的社交网络。在它发布的第一年，虽然脸书已经开始在大学间流行，但宽带才刚刚在家庭中普及。对于那时的玩家来说，与少数相识的朋友一起连线玩游戏已经是一种常态，而《魔兽世界》则提供了一个全新的体验——与数百名玩家一同游戏。
哈济科斯塔什曾是华盛顿的一名律师，他在《魔兽世界》中扮演公会领袖的角色。如今，他成为了《魔兽世界》团队的游戏总监。他回忆道：“我们仍然会经常上线，把它当作世界上最酷的聊天室。我20年前加入的公会，至今仍非常强大。”
竞选工具与学术素材
政客们将《魔兽世界》作为竞选工具，吸引年轻选民。例如，民主党在“特威奇”游戏直播平台上开设账户，直播竞选集会和《魔兽世界》游戏。
此外，一些学术人士也成为了《魔兽世界》的玩家，他们通过游戏内容探讨了战争罪、民间传说、群体行为以及宗教冲突等问题。这款游戏也证明了订阅收费的游戏模式是可以盈利的。
21世纪初，大型多人在线游戏的代表是《无尽的任务》。它在最火爆时拥有近55万名玩家。而《魔兽世界》发布一年内，就吸引了约500万个订阅用户。六年后，其玩家数量达到最高峰，有1200万个订阅用户，订阅费和游戏内购买为公司赚取了数十亿美元。
《魔兽世界》还提供了一个流行病研究的案例。2005年，游戏中的一场名为“堕落之血”的虚拟瘟疫在游戏中无法控制地传播，引起了玩家们的恐慌，但也引起了流行病学家的关注。这件事成为了流行病研究的分析案例。
虚拟金币变真金白银
在《魔兽世界》中，有玩家通过虚拟金币发财。由于有玩家希望快速获得虚拟金币，一些公司应运而生，专门代打游戏并出售虚拟金币。史蒂夫·班农2007年创立的公司就是这样，他外包了打游戏“淘金”的工作，然后将获得的虚拟金币出售给玩家。据报道，史蒂夫·班农甚至因此从高盛公司和其他投资者那里获得了6000万美元的投资。然而，这家公司最终因被起诉而重组出售。
同时，玩家们不惜花费大量金钱购买《魔兽世界》中的宠物。没有动物朋友的陪伴怎么能算是一次奇幻之旅？在《魔兽世界》中，玩家可以用现实货币购买宠物和坐骑，或者通过完成任务和升级累积游戏内的金币购买宠物。像独眼的帕尔洛克这样的小怪兽，更多是一种装饰，而坐骑们则不同，它们可以帮助玩家迅速完成任务。在《魔兽世界》中，一个鎏金雷龙坐骑售价高达90美元，因为它不仅是玩家的身份象征，还兼具许多实用功能。
然而，并非所有成功的游戏都能带来精彩的电影。2016年，由邓肯·琼斯执导的《魔兽：崛起》在美国遭遇票房滑铁卢，最终依靠在中国的票房才勉强挽回颜面。
在美国加利福尼亚州的圣迭戈，一名动漫爱好者正在触摸网络游戏《魔兽世界》中的人物原型塑像。这款游戏的影响早已超越了虚拟世界，成为了现实世界中不可忽视的一部分。
